Par ses écrits pionniers sur l’histoire du développement de l’art moderne, le critique d’art allemand Julius Meier-Graefe (1867-1935) joua un rôle décisif pour la canonisation de l’impressionnisme dans l’Europe de 1900. En défendant avec subversion et énergie la peinture de Manet, Renoir ou Cézanne outre-Rhin, il se mit à dos les élites conservatrices de l’Empire, qui observaient avec méfiance la propagation des valeurs de la modernité artistique. Tout au long de sa trajectoire franco-allemande, ponctuée de virulentes polémiques et cisaillée par le surgissement de la Première Guerre mondiale, Meier-Graefe lutta contre l’emprise d’un nationalisme obtus sur les récits artistiques. Son projet de régénération de la culture allemande fut ainsi indissociable de ses efforts pour la fédération d’une Europe pacifiée des images.

Si le progressisme francophile tout comme le vitalisme de son approche de la peinture ont parfois été soulignés, l’étude de son implication dans les débats politico-culturels de son temps révèle une personnalité plus nuancée. Ce livre analyse ainsi les surprenants à-coups et paradoxes ayant émaillé la carrière transnationale de Meier-Graefe, où alternèrent phases d’enthousiasme débridé et d’intense désillusion. Le personnage s’y dévoile comme un penseur du déclin et le chantre d’une modernité idéalisée, dont l’impressionnisme représentait à la fois la quintessence et le chant du cygne.

À l’occasion de la parution au 7 décembre 2023 

• Un entretien filmé de l’auteur présentant son ouvrage : www.canal-u.tv/chaines/fmsh/victor-claass-l-impressionnisme-a-ses-frontieres
• Une rencontre à la Librairie Michèle Ignazi (17 rue de Jouy, Paris 4^e) avec l’auteur et Isolde Pludermacher, conservatrice générale des peintures au musée d’Orsay, le 7 décembre 2023, 19h

Comptes rendus

• Dominique de Font-Réaulx, dans Histoire de l’art, n^o 93, mai 2024
• Chang Ming Peng, dans Revue de l’art, 2024/1 (n^o 223), p. 86-87, voir www.cairn.info/revue-de-l-art-2024-1-page-86
• Élisabeth Santacreu, dans Le Journal des arts, mai 2024, p. 31, voir www.lejournaldesarts.fr/medias/meier-graefe-dans-limpasse-de-la-modernite-172287